(한국교회사 8- 존 로스의 한국선교. 정리: 이상호 목사, 발행인)한국 선교는 중국에서 활동하는 선교사들이 큰 역할을 감당했다. 중국 선교의 개척자들은 대부분 영국과 스코틀랜드 출신들이었는데 존 로스 역시 스코틀랜드 연합장로교 출신이었다.

1872년 선교사로 부름을 받은 존 로스는 아내 스튜어트와 함께 중국 만주의 우장을 거점으로 선교활동을 시작했다.

그런데 1873년 아내가 첫 아이를 출산하다가 세상을 떠나고 말았다. 선교를 포기할 수 없었던 로스는 영국에 있던 누이동생 캐더린 로스에게 도움을 요청, 중국으로 건너오게 하여 자신의 갓 태어난 아이를 돌보게 했다.

그리고 그녀의 헌신적인 모습을 지켜보던 동료 선교사 존 맥킨타이어는 청혼하여 둘은 결혼하기에 이르렀다. 로스와 존 맥킨타이어가 처남매부지간이 된 것이다.
                                                                                                                                               
존 로스는 누이동생 캐더린 로스에게 아이를 맡기고 1873년 가을 산동지역으로 선교여행을 다니며 선교열정을 불태웠다. 봉천 홍경을 거쳐 압록강 상류 임강 부근까지 건너간 존 로스는 거기서 우연히 한인촌 하나를 발견했다.

이미 토마스 선교사 순교에 대한 이야기를 들었던 로스였지만 한국인에게 복음을 전하고자 하는 열정을 억누를 수가 없어서 강을 건너려고 했다. 그러나 당시 한국은 쇄국정책으로 인하여 외국인과 접촉만 하여도 처형될 수 있었기 때문에 그를 태워주려는 뱃사공을 구할 수 없었다.

존 로스는 한국에 문이 열리기를 기도하면서 귀로에 오를 수밖에 없었다. 그의 노력이 헛되지 않았으니, 귀로에 만난 한인에게 한문 성서 몇 권을 준 것이 계기가 되어 수년이 지난 후에 몇 명이 예수를 믿게 되었다. 할렐루야!

계속해서 한국을 두드리고 있던 로스는 한국어 선생을 만날 수 있다는 기대감으로 ‘한‧청 양국의 유일한 관문’으로서 일 년에 네 차례 시장을 열었던 고려문을 방문했다. 존 로스가 어학 선생을 찾으려고 한 것은 성경을 한글로 번역하여 본격적으로 한국선교에 뛰어들기 위해서였다.

호기심으로 로스의 설교를 들어 주면서도 복음보다 로스가 입은 옷가지에 더 관심이 많았던 한국인이었지만, 결국 하나님의 인도하심으로 의주 출신 이응찬을 만나게 되었다.

이응찬은 한약재를 잔뜩 싣고 고려문으로 가기 위해 압록강을 건너다 배가 전복되어 모든 물건을 강에 수장시키는 바람에 무일푼의 처지가 되었다. 그는 로스 선교사의 한국어 선생이 되기로 작정하고 로스를 찾아왔다. 이응찬은 로스에게 자신이 한국어를 가르치는 것을 비밀로 해달라고 신신당부하고 로스를 따랐다.

만약 자기가 서양인과 같이 일하러 갔다는 것이 관청에라도 알려지면 자신의 일가친척은 모두 감옥신세를 지게 되고, 그중 가장 우두머리 되는 사람은 목이 달아나게 되기 때문이었다.